Rare footprints indicate a pace of just 3 to 5 miles per hour, but the dinosaur that made them wasn't in a hurry.
Let's say you travel back in time to the Cretaceous Period and find yourself face to face with a hungry tyrannosaur. Can you outrun the beast?
If you believe the headline atop an article describing new research on a set of dinosaur footprints in present-day Wyoming, maybe so. It reads "You could probably have outrun a T. rex."
But one of the scientists who conducted the research says not so fast, and for good reason.
The spacing of the rare footprints -- each measuring about 18 inches in length -- suggests a gait of 4.5 to 8 kilometers per hour (2.8 to 5 miles per hour), according to a paper describing the research. That is slower than the average human, who can run about 11 miles per hour over short distances.
But "the tyrannosaur that made the footprints was just walking, and it was walking over muddy, mucky ground," said the scientist, Scott Persons, a graduate student in paleontology at the University of Alberta. "And it was clearly a walk and not a run because of how the feet were positioned" -- offset, indicating a sort of "bowlegged" gait.
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SEAN SMITHThe series of three footprints in sandstone dating back 66 million years are believed to have been made by a young T. rex (or possibly a smaller tyrannosaur known as Nanotyrannus lancensis). The stride length and hip height were plugged into a standard equation to arrive at the estimate of the dinosaur's gait speed.
The finding "discounts previous speculation that tyrannosaur walking speeds were notably slower than those of other large theropods," Persons and his co-authors wrote in the paper, which was published in the June 2016 issue of the journal Cretaceous Research. But it says little about tyrannosaurs' maximum speed.
So just how fast could a T. rex go? Persons said there's no scientific consensus even after decades of debate. Some say it could manage no more than about 10 miles per hour, others that it could run 45 miles per hour.
No matter what, it's probably not something you'd want to find out firsthand.
티라노사우루스 렉스(이하 티렉스)는 거대하고 육중해서 진흙에 남긴 발자국을 아직도 화석으로 볼 수가 있다. 그러나 티렉스는 원하기만 한다면 더 빨리 움직일 수도 있었다.
이렇게 말해보자. 당신이 백악기로 시간여행을 떠났다가 굶주린 티렉스와 마주쳤다. 과연 당신은 티렉스를 따돌릴 수 있을까?
만약 와이오밍에서 발견된 공룡들의 발자국을 연구한 최근 기사의 헤드라인을 읽는다면 당신은 그렇게 믿을 수도 있다. 그 헤드라인은 "당신은 어쩌면 티렉스를 따돌릴 수 있었을 것이다"다.
그렇다. 어쩌면 티렉스는 그렇게 빠르지는 않았을 것이다.
하나의 지름이 45cm인 발자국 화석의 간격을 따져보면 티렉스는 시간 당 4.5~8km를 주파할 수 있는 속도를 가졌을 것으로 보인다. 이것은 보통의 인간보다 느린 속도다. 인간은 평균적으로 1시간에 11km를 주파할 수 있다.
그러나 연구에 참여한 앨버타 대학의 고고학자인 스콧 퍼슨스는 "발견된 발자국을 남긴 티렉스는 그저 걷고 있었다. 아주 푹신한 진흙 위를 말이다"라고 말한다. "발의 위치로 보면 뛰는 게 아니라 걷고 있었던 게 명백하다."
와이오밍에서 발견된 발자국 중 하나
이번에 발견된 3개의 발자국들은 6천6백만 년 전 아주 어린 티렉스, 혹은 조금 더 작은 티렉스 종류인 나노티라누스에 의해 만들어진 것으로 보인다.
이번 발견은 "티렉스의 보행 속도가 다른 거대한 수각아목 공룡들에 비해 확연히 느렸다는 기존의 연구를 반박하는 것"이라고 퍼슨스와 그의 공동 연구자들은 백악기 저널에서 밝혔다. 그러나 이번 연구 역시 티렉스의 최대 속도에 대해서는 완벽하게 밝히진 못했다.
그러니 대체 티렉스는 최대로 달리면 얼마나 빨랐을까? 퍼슨스는 수십년 간의 학술적 논쟁에도 불구하고 어떠한 과학자도 이를 정확하게 밝힐 순 없다고 말한다. 어떤 학자들은 티렉스가 시간당 16km를 달릴 수 있었을 거라고 하고, 어떤 학자는 시간당 무려 72km를 달릴 수 있었을 거라 추측한다.
그게 뭐든 간에, 시간여행을 가서 당신이 직접 체험으로 알아내고 싶은 결과는 아닐 것이 틀림없다.